Église en bois debout de Borgund et Vindhellavegen

Église en bois debout de Borgund

L’église en bois debout de Borgund est située au bord de la rivière Lærdalselva, à environ 30 km du Sognefjord. Elle est considérée comme l’une des églises en bois debout les mieux conservées de Norvège et constitue l’un des exemples les plus caractéristiques de l’architecture nordique ancienne, avec une atmosphère tout à fait unique.

L’église actuelle remonte au XIIe siècle, mais l’ancien site religieux a probablement des origines encore plus anciennes, remontant à l’époque préchrétienne. Plusieurs découvertes d’ossements d’animaux suggèrent qu’un ancien lieu de culte païen et de sacrifices aurait pu s’y trouver auparavant. L’église en bois debout que l’on voit aujourd’hui se dresse ainsi sur ce site depuis plus de 800 ans.

En l’an 1023, Olav Haraldsson, également connu sous le nom de « Saint Olav », traversa Lærdal et Borgund en se rendant vers l’est, en direction de Valdres. Roi de Norvège de 1015 à 1028, il est l’une des figures les plus importantes de l’histoire norvégienne, notamment pour son rôle dans la christianisation du pays. Bien qu’il soit impossible de l’affirmer avec certitude, il est possible qu’il ait désigné l’emplacement où l’église fut plus tard construite. Il est également probable qu’une église plus petite ait précédé l’édifice actuel, comme le suggèrent certaines découvertes de matériaux ecclésiastiques plus anciens dans le sol.

Au milieu du XIXe siècle, l’église en bois debout, d’environ 40 m², devint trop petite. La population de Borgund augmentait, et une nouvelle loi exigeait qu’au moins 30 % de la congrégation dispose de places assises. Une nouvelle église de style suisse fut alors construite à proximité, tandis que l’église en bois debout fut reprise par la Société pour la préservation des monuments anciens (Fortidsminneforeningen).

L’architecture des églises en bois debout

Les églises en bois debout possèdent un mode de construction tout à fait particulier. L’église en bois debout de Borgund en est un exemple exceptionnel et constitue à elle seule le symbole de l’architecture que beaucoup associent à ce type d’édifices.

La structure porteuse repose sur des poteaux verticaux (les « staves »), eux-mêmes posés sur des sablières horizontales. Le bois n’est ainsi jamais en contact direct avec le sol, ce qui a permis une conservation exceptionnelle au fil des siècles, en maintenant la structure au sec pendant des centaines d’années.

Une grande partie de l’extérieur comme de l’intérieur de l’église est remarquablement bien préservée. L’église de Borgund se distingue par sa toiture à plusieurs niveaux, ses têtes de dragons caractéristiques, ses galeries extérieures ainsi que ses portails richement sculptés. La décoration intérieure est tout aussi détaillée et fascinante. On peut y observer les 14 poteaux principaux qui soutiennent la structure et mieux comprendre l’évolution de l’église avant et après la Réforme.

À côté de l’église se trouve un clocher indépendant, une ancienne « støpul », probablement plus ancienne que l’église elle-même. Les analyses du bois utilisé permettent de dater sa construction à l’hiver 1177–1178, soit quelques années avant l’abattage du bois utilisé pour l’église principale. Cette støpul est aujourd’hui la seule de ce type encore conservée en Norvège datant du Moyen Âge.

Centre des visiteurs de l’église en bois debout de Borgund

Les expositions du centre des visiteurs sont modernes, claires et faciles à parcourir. Vous pourrez y en apprendre davantage sur l’influence des églises en bois debout sur la vie religieuse au Moyen Âge. Le centre propose également l’exposition « Découvertes uniques de l’époque viking », présentant des objets issus du site de l’atelier de Bjørkum à Lærdal, mis au jour en 2009.

Le centre dispose d’une boutique de souvenirs ainsi que d’un café proposant des repas simples et des rafraîchissements. Le café est ouvert pendant toute la saison et offre des places assises à l’intérieur comme à l’extérieur. Vous pourrez notamment y déguster la traditionnelle soupe norvégienne « betasuppe » ainsi que des gaufres servies avec confiture et crème aigre.

L’entrée au centre des visiteurs est incluse dans le forfait.

Visite guidée du Vindhellavegen

La route royale de Bergen (Bergenske kongevei) a été construite à la fin du XVIIIe siècle et a longtemps constitué l’axe de communication le plus important entre l’est et l’ouest de la Norvège. Tout le commerce et les déplacements passaient par le passage étroit de Vindhella, situé au-dessus de l’église en bois debout de Borgund. Dans un premier temps, il s’agissait d’un sentier de montagne destiné aux cavaliers et aux bêtes de somme, franchissant des passages escarpés et périlleux. Plus tard, il fut transformé en route postale pour les attelages.

Le secteur de Vindhella comprend quatre virages à 180 degrés, construits à l’aide de hauts murs en pierre et équipés à l’origine de garde-corps en fonte provenant d’Eidsvoll. La pente atteint un rapport de 1:4, rendant la descente particulièrement difficile et dangereuse, surtout en hiver.

Aujourd’hui, le Vindhellavegen est classé site patrimonial protégé. La route royale a reçu le prix « Vakre Veiers Pris » ainsi que le prestigieux prix européen du patrimoine « Europa Nostra ». Le Vindhellavegen a largement contribué à cette reconnaissance et est considéré comme l’une des plus belles randonnées de Norvège.

La meilleure façon de découvrir Vindhella et la route royale est de participer à une visite guidée avec un guide local qui vous accompagne et vous explique le site tout au long du parcours. Le sentier commence juste derrière l’église en bois debout. Il convient à la plupart des visiteurs, mais n’est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes.

Réserve naturelle de Husum

La région autour du Sognefjord présente le gradient le plus marqué en Scandinavie entre végétation côtière et végétation intérieure de forêt de feuillus. Le Vindhellavegen traverse la réserve naturelle de Husum, un véritable paradis pour les passionnés de botanique.

On y trouve notamment l’aconit napel, la reine-des-prés, la violette des Alpes, le laser des Alpes, la menthe en couronne, le chardon des montagnes et le lys martagon jaune. La réserve se caractérise par une forte présence de rochers et de zones d’éboulis ouvertes, qui favorisent une flore de milieux secs, thermophiles et riches en biodiversité.

Le site dispose de peu de sentiers balisés. Les visiteurs sont priés de ne pas endommager la végétation ni de déranger la faune et les oiseaux. Toute la végétation, y compris le bois mort, les branches et les plantes vivantes, est protégée et ne doit ni être cueillie ni abîmée.

L’utilisation de feu ouvert ainsi que l’allumage de feux de camp sont strictement interdits dans la réserve.