Aurlandsdalen er en av de flotteste og mest populære fjellturene i området rundt Flåm. Den totalt nesten 50 km lange dalen fra Finse til Vassbygdi blir ofte kalt Norges svar på Grand Canyon. Sammenlignbart eller ikke, er i alle fall siste strekningen fra Østerbø til Vassbygdi en tur alle turinteresserte bør gjøre minst én gang i livet. Opplev den gamle ferdselsveien mellom øst og vest med utgangspunkt i Flåm.
Aurlandsdalen fra Østerbø til Vassbygdi er den mest spektakulære strekningen, og den mange forbinder med Aurlandsdalen. Her får du fantastiske naturinntrykk fra start til slutt.
Turen begynner slakt, og etter noen kilometer deler stien seg og du må velge hvilken rute du vil ta. Du kan enten gå opp via Bjørnstigen, eller følge stien videre langs elva og Vetlavatnet. Ruten om Bjørnstigen bør ikke tas når det regner eller om du har høydeskrekk. Utsikten nedover den frodige og dramatiske dalen er uansett fenomenal. Videre går turen nedover og veksler mellom bratt ur, kløvsti og slake partier langs den turkise, klare elven.
Dette er en tur du vil bruke god tid på. Stopp og nyt på utsiktspunktene. Ta skiltede avstikkere og opplev flotte naturfenomener. Se på fossefallene og den ville, men vakre elven. Flere steder kommer du over informasjonstavler med informasjon og historie.
Ønsker du å gå hele Aurlandsdalen, starter du på Finse. Du bør beregne 3 hele dagers gange og 3 overnattinger. Første etappe går fra høyfjellet på Finse til Geiteryggen, der du kan overnatte på Geiteryggshytta. Ta med kart og kompass for å være trygg, snøfonner kan gjøre stien vanskelig å følge. Første etappe er ca. 16 km.
Fra Geiteryggen går turen videre til Østerbø. Denne 22 km lange etappen kan med fordel deles i to, med en overnatting på Steinbergdalhytta. På Østerbø overnatter du på Østerbø Fjellstove.
Turen fra Østerbø til Vassbygdi er omtrent 20 km, og du bør beregne 6-8 timer. Stien er både tydelig og T-merket. Aurlandsdalen er krevende, og du bør være turvandt og i god fysisk form før du begynner. Ta gjerne med staver for å avlaste knærne. Man kan også gå turen motsatt vei om man heller ønsker motbakke.
Sesongen begynner vanligvis i juni og varer til uti oktober. Går du tidlig på sesongen kan det ligge rester etter ras og steiner, og stor vannføring på grunn av snøsmelting kan gjøre deler av ruten uframkommelig. Sjekk forholdene før du legger ut på tur.
Å hoppe på buss Aurlandsdalen i Flåm eller Aurland er den enkleste måten å komme seg til Østerbø.
Har du egen bil og ønsker å være fri til å bruke den tiden du ønsker på turen, kan du parkere i Vassbygdi og hoppe på bussen til Østerbø derifra. Ved busstoppen er det en servicestasjon med 40 gratis parkeringsplasser. Er det fullt der, kan du parkere på E-CO sin gjesteparkering noen hundre meter lenger ned i veien. Man kan også kjøre opp og parkere på Østerbø. Da må du enten ha en bil stående i Vassbygdi, eller ta Aurland Taxi tilbake for å hente bilen etter endt tur.
Servicestasjonen i Vassbygdi tilbyr både kaffe, kalde forfriskninger, vafler og lett mat. Dersom «naturen kaller» i løpet av dagen, anbefales det å benytte seg av utedoene som det er skiltet til fra stien eller sanitæranlegget på servicestasjonen i Vassbygdi.
Fleire steder langs stien ser du tegn på naturens råskap. Det kanskje beste og mest kjente eksempelet er Vetlahelvete. En av landets største jettegryter ligger en kort avstikker fra stien og er godt skiltet.
Jettegrytene ble skapt under og etter istiden, ved at elver satte grus og stein i sirkulasjon. Over tid ble det slipt ut runde grotter i fjellet. Vetlahelvete er fylt med vann og har en åpning oppe, der det visstnok kun kommer sollys inn en kort tid i løpet av dagen.Står du inne i gryten når lyset inntreffer skjønner du hvorfor dette blir kalt et naturens underverk.
Er det én ting som er sikkert, så er det at du opptil flere ganger i løpet av dagen kommer til å kjenne på hvor liten du er. At Aurlandsdalen er vill og spektakulær er ikke noe vi bare sier. Stien går langs bratte, høye fjellvegger. Gjennom luftig ur og bratte steintrapper. Fjellene og skogen nedover dalen ser nesten endeløs ut. Flere hundre meter over deg stuper fossefallene utfor berget, og under deg har du den klare, buldrende elven.
Aurlandsdalen er en heldagstur, så vi anbefaler at du overnatter i området for å hente energi og slappe av etter endt tur. Både historiske Fretheim Hotel i Flåm og nyåpnede Hotel Aurlandsfjord i Aurland ligger i kort gangavstand til Vandrebussen og sikrer en god natt søvn og et godt måltid.
Ved bestilling av Vandrepakke på et av hotellene, får du to overnattinger med frokost, middag begge kvelder, selvsmurt nistepakke til tur, afterhike med lokal drikke og spekemat.
Turen gjennom Aurlandsdalen gir ikke bare store naturopplevelser. Du får også en god dose kulturhistorie med på kjøpet. Dalen var ikke bare ferdselsvei, men var også en levende dal fra middelalderen, om ikke før, med opptil 10 gårder og husmannsplasser.
Ved Nesbøvatnet, i starten av turen, går du forbi Nesbøgalgen. Før det ble sprengt ut kløvsti her tidlig 1900-tallet, måtte man manøvrere seg forbi på berget på stigtrinn festet til sprekker i fjellet. Nesbø gard ble første gang registrert i 1664. Senere ble den delt i to bruk og på midten av 1800-tallet bodde det 15 personer her. Det har ikke vært fast bosetning her siden starten på 1900-tallet.
Sinjarheim ser du lenge før du kommer dit. Tunet som er bygd på meterhøye murer i fjellsiden har hatt bosetning siden lenge før svartedøden. Her drev de selvhushold med kyr og sau, og de hadde 3-4 støler de flyttet dyrene mellom på sommeren. Smør og skinn var salgsvarer, og reinsdyrjakt var en viktig del av livbergingen. Gården var bebodd fram til 1922, da familien flyttet til Vassbygdi blant annet for å få enklere skolevei.
Et stykke forbi Sinjarheim kommer du forbi Almen gard, der du ser en gammel laftet stue bygget under en stor steinheller. Steinen beskyttet huset mot steinsprang fra de bratte fjellsidene bak.
